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Als ich die ersten Videos zu „Loop8: Summer of Gods“ gesehen habe, verliebte ich mich direkt in die Optik. So erinnert das Art-Design an die Anime-Filme von Makoto Shinkai, insbesondere an das von mir vergötterte „Your Name“. Und in der Tat: Jetzt, da ich das JRPG auf der PlayStation 5 anspielen konnte, überzeugt mich das visuelle Design immer noch voll und ganz. Leider muss ich auch berichten, dass es jedoch teilweise am Gameplay hapert.

Klarstellung. Ich habe „Loop8: Summer of Gods“ zwar an der PlayStation 5 gespielt, allerdings gibt es keine native PS5-Version. Vielmehr wird dann die PS4-Variante via Abwärtskompatibilität dargestellt. Doch was ist dieses Spiel überhaupt, von dem viele Leser vielleicht noch gar nicht gehört haben? Nun, die Entwickler von Sieg Games erzählen hier eine Coming-of-Age-Geschichte mit Science-Fiction-Elementen, was inhaltlich dezent an das grandiose „13 Sentinels: Aegis Rim“ erinnert. Man mischt dabei unterschiedliche Genres wie JRPG und Visual-Novel.

Das Gameplay wiederum ist deutlich von „Persona 5“ inspiriert. Als Protagonist Nini findet ihr euch in einer beschaulichen Hafenstadt Ashihara wieder, einer der letzten Bastionen der Menschheit. Denn die wird von den dämonischen Kegai bedroht, welche bald das Ende der Welt besiegeln werden. Das scheint unabwendbar, wäre da nicht Ninis besondere Fähigkeit, eine Zeitschleife auszulösen: Er springt zum Beginn des Monats zurück und erhält eine neue Chance, die Zerstörung der letzten Reste der Zivilisation doch noch abzuwenden.

Auch wenn rundenbasierte Kämpfe die eine Seite von „Loop8: Summer of Gods“ sind, ist es genauso wichtig, die Stadt Ashihara zu erkunden und mit ihren Bewohnern zu interagieren. Denn einige von ihnen können euch in den Gefechten zur Seite stehen – bis zu zwei Kameraden parallel. Wie gut sie mit euch zusammenarbeiten, hängt jedoch von der Bindung ab, die ihr aufgebaut habt. Letztere verbessert ihr durch Interaktionen.

Dabei sind die Charaktere von „Loop8: Summer of Gods“ größtenteils recht kurios, was einerseits charmant sein kann, manchmal aber auch nur bizarr wirkt, da ihren Allüren oftmals der Kontext fehlt. Ich hatte mich her zudem auf vielschichtige Figuren und amüsante Gespräche wie in „Persona 5“ gefreut. Doch viele Dialoge erschöpfen sich in wenigen Sätzen, bei denen ihr mechanisch aus den richtigen Optionen wählt, um eure Beziehungswerte zu zeigen. Die Auswirkungen eurer Auswahl prangen direkt unter den Optionen, was dies sehr dröge macht.

Statt eines gut geschriebenen Visual Novels wird der Titel so abschnittsweise fast zu einer reinen Klickorgie. Allerdings könnt ihr euch nach ausreichenden Plaudereien auch anderen Aktivitäten hingeben, um z. B. eure Geschicklichkeit zu verbessern. Dafür könnt ihr dann etwa herumklettern. Die verbesserten Stats werden beim Neustart eines Loops nicht übernommen – euere aufgewerteten Charakterbeziehungen übrigens ebenfalls nicht. Allerdings wertet ihr letztere mit jedem Neustart zumindest etwas schneller auf. Monoton bleibt das Procedere dennoch.

Zumal der Loop stets neu startet, sobald ihr mal in einem Kampf das Zeitliche segnet. Irgendwann wird das unvermeidlich, ansonsten achtet ihr aber lieber darauf euch gut auf die Kämpe in Dungeons vorzubereiten, um nicht zu früh nochmal alles von vorne beginnen zu müssen. Ähnlich wie bei „Persona 5“ zählt aber auch ein Kalender runter, ihr habt also keine reale Chance, das Spiel beim ersten Loop durchzuspielen. Jeden Tag könnt ihr dabei eine bestimmte Anzahl an Aktivitäten verrichten bzw. Gespräche führen. Anders als bei „Persona 5“ ist die Anzahl dieser Beschäftigungen aber nicht an feste Zeitkontingente gebunden, sondern kostet euch Ausdauer. Eine Sekunde in der Realität entspricht zudem im Spiel einer Minute. „Loop8: Summer of Gods“ schickt euch immer spätestens 3 Uhr nachts ins Bett oder beendet den Tag, wenn eure Ausdauer verbrauch ist. Regenerieren könnt ihr jene in einem Restaurant oder Café, was aber dann auch Zeit kostet.

Ich erwähnte schon, dass in einer neuen Zeitschleife fast der gesamte Spielfortschritt verloren geht. Die Ausnahme sind Segen, die ihr durch ein abstruses Flughörnchen erhalten könnt. Das beglückt euch und eure Teamkameraden mit der Steigerung von Attributen, wenn ihr an den richtigen Orten von Ashihara stöbert oder bestimmte Gespräche abschließt. Doch wo diese Idee eines Loops in „13 Sentinels: Aegis Rim“ ohne Monotonie umgesetzt werden konnte, ufert das Ganze in „Loop8: Summer of Gods“ größtenteils in Grinding aus. Immer wieder klickt man sich durch die gleichen, nichtssagenden Dialoge und klappert die schöne, aber sterile Stadt ab.

Alle 5 Tage strömen dabei die erwähnten Kegai durch eine Barriere um die Stadt und ihr müsst sie vertreiben. In den Kämpfen steuert ihr aber nur Nini direkt. Enttäuschend ist, dass die Kämpfe euch weder direkt Erfahrungspunkte noch neue Ausrüstung bescheren. Dadurch wirken die Gefechte eher lästig als motivierend. Zumal der Ablauf auch immer ähnlich ist: Einer der Bewohner von Ashihara wird von einem Kegai besessen, ihr müsst herausfinden welcher und dann den Dämonen vertreiben.

Das läuft aber nicht mit Knobeleien a la „Sherlock Holmes: Chapter One“ ab, sondern ihr klappert schlichtweg alle Bewohner ab, bis der richtige gefunden ist. Die Kämpfe sind dann ebenfalls eher monoton, denn es fehlt bei den Gegnern, aber auch euren Angriffen an Abwechslungsreichtum. Beispielsweise könnt ihr zwar wählen, welche Gefühle eure Angriffe prägen sollen, etwa Freundschaft oder Hass, was einerseits mehr oder weniger Schaden anrichten kann, aber auch andererseits Buffs und Debuffs für euch und die Gehner auslöst, doch wirklich taktisch ist das auch nicht, da es an Tiefe fehlt. Besiegt ihr einen Kegai, könnt ihr ihn übrigens töten oder verschonen. Gebt ihr euch dem Kill hin, stirbt aber auch der jeweilige Bewohner.

Am Ende musste ich mir leider schon nach wenigen Spielstunden eingestehen: „Loop8: Summer of Gods“ sieht zwar fantastisch aus, wenn man Anime mag, bietet auch einen tollen Soundtrack und eine gute (japanische und englischsprachige) Synchronisation mit deutschen Untertiteln, doch beim Gameplay hatte sich Sieg Games schlichtweg zu viel vorgenommen. Eventuell wäre es besser gewesen, sich nur auf die Visual-Novel-Aspekte zu fokussieren und die ganze Energie in abwechslungsreichere und ausgreiftere Dialoge zu stecken. Denn da blitzt durchaus Potenzial auf.

Am Ende ist „Loop8: Summer of Gods“ also optisch und akustisch für mich persönlich ein Leckerbissen, doch das eher fade Gameplay lässt den anfänglichen Glanz schnell verblassen. Verfügbar ist das Spiel für 49,99 Euro für die PS4, Nintendo Switch und PC.

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„Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key“ ist der mittlerweile dritte Teil des Atelier-Franchises um die titelgebende Protagonistin Ryza. Wer noch nie von dieser Marke gehört hat, die insbesondere in Japan populär ist: Es gibt da eine ganze Bandbreite an Atelier-Ablegern, die sich nicht nur um Ryza, sondern auch andere Charaktere wie Sophie, Lulua, Firis sowie Lydie und Suelle und noch viele mehr drehen. Eines ist im Grunde allen Titeln gemeinsam – auch „Ryza 3“: eine Mischung aus Anime-Ästhetik mit einigem Fanservice, Rätseleinlagen / Crafting und rundenbasierten Kämpfen.

Erschienen ist „Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key“ am 24. März 2023 für die PlayStation 4, PlayStation 5, die Nintendo Switch und den PC. Ich habe mir das Game an der PS5 für euch angeschaut. Sicherlich gibt es viele Leser, die noch nie etwas von dieser nischigen Spielreihe gehört haben, die allerdings wacker ihre Fanschar in den letzten Jahren vergrößert hat. Daher als Reinholer: In den Atelier-Spielen geht es jeweils um weibliche Alchemistinnen. Das Gameplay mischt für RPGs typische Kämpfe und Erkundung mit dem Brauen von Tränken und dem Sammeln entsprechender Zutaten.

Seine Wurzeln hat die Spielereihe des Studios Gust bereits in der ersten PlayStation. International wurden die Atelier-Spiele aber erst ab der PS2-Ära vermarktet. Dabei stellt Ryza in „Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key“ nicht nur Tränke her, sondern kann mit den passenden Objekten aus der Spielwelt auch Essen, Waffen oder andere Items fertigen. Das Ganze ist in ein besonders Puzzle-Spielchen eingebettet. Denn selbst wenn ihr die richtigen Zutaten besitzt, gibt es immer Chancen, das Rezept aufzupeppen.

Dafür kombiniert ihr etwa Objekte mit den gleichen elementaren Eigenschaften oder ergänzt besonders hochwertige Zusätze. Es gibt hier eine Art Baum, in dem ihr die Zutaten miteinander kombiniert. Zum Experimentieren wird ausdrücklich eingeladen. Grundsätzlich benötigt ihr aber stets die passenden Rezepte, um sie dann für euch abzuwandeln. Ergattern könnt ihr Rezepte und Zutaten durch das Erkunden der Spielwelt und die Erfüllung von Aufgaben.

Dabei stoßt ihr in der an Anime erinnernden Spielwelt immer wieder auf sowohl putzige als auch furchteinflößende Gegner. Gegen die wehrt ihr euch in rundenbasierten Kämpfen, die aber alles andere als statisch ablaufen. So müsst ihr die richtigen Tastenkombinationen ausführen, um etwa mehrfach anzugreifen oder besonders starke Angriffe auszuführen. Da kommt Dynamik in die Gefechte. Ryza erhält dabei Unterstützung von zahlreichen weiteren Charakteren, die alle unterschiedlichen Manga- und Anime-Stereotypen entsprechen – der stoische Soldat, der nerdige Sidekick, etc.

Auch wenn die Charaktere keine Innovationspreise gewinnen, sind sie aber gut genug gemacht, dass man sie gerne mitnimmt und auch ihren Anmerkungen folgt. Leider sollte man dafür regelmäßig in die Untertitel schielen, denn die Sprachausgabe ist nur auf Japanisch enthalten. Fällt der Blick nicht auf die Subs, dann stößt man hier auch auf Fanservice, wie man schon an Ryzas Charaktermodell erkennt. Die Gute ist permanent leicht rot im Gesicht und ich sage mal vorsichtig sehr weiblich gebaut sowie im Verhalten extrem mädchenhaft – eine klassische, japanische Shonen-Figur quasi.

Deswegen gibt es dann auch in westlichen Ländern Kontroversen um die Atelier-Spiele und möglichen Sexismus. Da will ich mich nicht aktiv einmischen, kann aber zumindest festhalten, dass ich schon zahlreiche Animes gesehen habe, die ein hohes Ansehen haben und die ich als wesentlich mehr mit Fanservice vollgestopft bewerten würde. Wer allerdings diesen japanischen Anime-Stil mit einigen Geschlechterklischees, die auch die männlichen Figuren betreffen, anrüchig findet, sollte von diesem Titel möglicherweise eher Abstand nehmen.

Eigentlich steht dies aber gar nicht im Vordergrund, denn Ryza und ihre Freunde sind eine optimistische Truppe, welche mysteriöse Inseln inspizieren wollen, um ihren Einfluss auf die Welt zu prüfen. Technisch erkennt man hier im Übrigen sehr deutlich die Last-Gen-Wurzeln. Zwar legt „Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key“ an der PS5 eine hohe Auflösung an und zeigt ein kunterbuntes und knackiges Bild, doch die Spielwelt nutzt sehr einfache Texturen und eher simple Charaktermodelle.

Die recht altbackene Technik wird jedoch gut durch den ausdrucksstarken Anime-Stil kaschiert, der mir optisch wirklich gut gefällt. Ebenfalls kommt ein sehr eingängiger Orchester-Soundtrack zum Einsatz, der auch in einem Film oder einer Serie exzellent klingen würde. Wermutstropfen ist jedoch, dass sich die Stücke ziemlich oft wiederholen, sodass man viele Melodien schnell in- und auswendig kennt. Die japanische Sprachausgabe konnte ich zwar inhaltlich nicht verstehen, zumindest in der Besetzung und Betonung klingt aber alles passend.

„Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key“ bringt zur Einführung auch ein Video mit, das ihr euch unbedingt vor dem Zocken ansehen solltet: Es fasst die Handlung der ersten beiden Games zusammen. Denn in die Story wird man hier ziemlich hineingeworfen. Dann frühstückt das Spiel auch schnell den ersten Kampf ab, erklärt die Erkundung und die Verwendung von Rezepten – und los gehts. Ihr habt dabei viel Freiheit, um die offene Spielwelt zu erkunden und Aufgaben im eigenen Tempo zu erledigen.

Anders als in den meisten JRPGs ist die Handlung nicht direkt von Weltuntergangsstimmung geprägt, sondern eher unaufgeregt bzw. mit Slice-of-Life-Elementen angereichert. Da nimmt man sich als Alchemistin eben auch Zeit für die Belange der Nachbarn, könnte man sagen. Neu sind in diesem Atelier-Anleger die titelgebenden Schlüssel, die ihr durch Kämpfe erhalten, aber auch in ihnen verwenden könnt. Auch auf anderen Wegen kommt ihr im Spielverlauf an sie. Dadurch gibt es im Grunde eine zusätzliche Gattung an Items, die das Gameplay aufpeppt.

Das Quest-Design sehe ich dabei eher als Schwachpunkt an: Zwar protzt Ryzas drittes Abenteuer mit enormem Umfang, doch die meisten Aufgaben sind eben Fetch-Quests oder nach dem Muster „Töte X Monster vom Typ Z“ gestaltet. Dabei müsst ihr zudem in regelmäßigen Abständen die NPCs abklappern, um zu prüfen, wer denn ein Anliegen an euch herantragen möchte.

Ansonsten steckt ihr hier nach kurzer Eingewöhnungsphase viel Zeit in die Perfektionierung euerer Rezepte und die Jagd nach den besten Zutaten. Das kann einerseits viel Spaß machen und den Sammeltrieb wecken, andererseits aber auch eine gewisse Monotonie mit sich bringen. Ich rate daher z. B. dazu „Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key“ regelmäßig, aber in kleineren Dosen zu genießen. Dann ist es genau das Richtige, immer mal wieder nach Feierabend in die bunte und lebensfrohe Spielwelt zurückzukehren.

Kleiner Tipp: „Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key“ nimmt derzeit auch an Amazons „3 für 2“-Aktion teil.

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„Resident Evil 4“ ist ursprünglich 2005 exklusiv für den Nintendo GameCube erschienen. Später folgten weitere Portierungen für etwa den PC und auch die PlayStation 2. Ich habe den Titel damals zum Launchtag gekauft und am GameCube durchgezockt. Nach dem meiner Ansicht nach eher schwachen Teil 3, bin ich hier wieder Feuer und Flamme gewesen. Fast 20 Jahre später erscheint nun das Remake für aktuelle Konsolen und den PC. Da habe ich einen neuen Blick riskiert.

Mir haben schon die Remakes zu „Resident Evil 2“ und auch mit Abstrichen „Resident Evil 3“ gefallen. Teil 4 ist aber nochmal eine andere Nummer: Dieses Spiel war es damals, das die Marke in eine etwas actionlastigere Richtung bewegte und die Steuerung komplett neu aufgezogen hat. Dazu gesellte sich eine neue „Über-die-Schulter-Perspektive“, deren Einfluss bis heute in Third-Person-Spielen spürbar ist. Die deutlich offeneren Spielumgebungen sind ein weiterer Faktor, der schon damals bei Fans gut ankam.

Das alles behält das Remake zum Horror-Klassiker bei und bleibt generell näher am Original als die vorherigen Neuauflagen. Erneut schlüpft ihr in die Rolle des Leon S. Kennedy, der vom Polizisten zum Militäragenten geworden ist. Das Spiel schickt ihn ins spanische Hinterland, wo er die entführte Tochter des US-Präsidenten, Ashley Graham, aufspüren soll. Wie sollte es anders in einem „Resident Evil“ sein: Dabei stößt er auf dunkle Machenschaften, welche nahezu die Grenzen der Logik sprengen.

Solltet ihr das Spiel damals gezockt haben und die pixelige Grafik nicht mehr so in klarer Erinnerung haben, dann seht euch vorab ein paar YouTube-Videos an. Capcom hat hier das Level-Design des Originals zwar weitgehend übernommen, die gesamte Technik ist aber komplett neu. Stellenweise sieht das richtig grandios aus, auch wenn auffällt, dass „Resident Evil 4“ auch noch für die Last-Gen-Konsolen optimiert worden ist.

Ich habe das Game an der Xbox Series X gespielt. Hier werden euch zwei Modi geboten. Performance und Resolution. Normalerweise bevorzuge ich immer den zuletzt genannten Modus, doch die Framerate ist dort dermaßen inkonstant, insbesondere, wenn ihr das optionale Ray-Tracing aktiviert, dass ich doch zum Performance-Modus gegriffen habe. Es gibt auch einen Modus für höher detaillierte Haarsträhnen, der aber noch verbuggt ist und sich deswegen nicht lohnt. Im Performance-Modus läuft „Resident Evil 4“ ohne Ray-Tracing mit stabilen 60 fps, was für ein flottes Spielgefühl sorgt.

Leider ist nicht nur mir aufgefallen, dass die Xbox-Version allerdings derzeit ein Problem hat: Die Sensitivität der Sticks ist viel zu niedrig und alle Bewegungen fühlen sich irgendwie hölzern an. Da muss Capcom noch nachbessern, denn bei der PlayStation-Version soll dies nicht der Fall sein. Sonst wirkt das Spiel knackig, auch wenn in keinem Modus ein natives 4K-Bild genutzt wird. Die meisten Texturen sind hochauflösend und Charaktermodelle sehr detailliert. Auch ohne Ray-Tracing kommt durch die Beleuchtung viel Stimmung auf.

Der Schwierigkeitsgrad, mit dem ihr euch gegen Getier und von Parasiten infizierte Menschen herumschlagt, ist selbst auf der Stufe „Normal“ hoch. Bei mir wurden die Nerven jedenfalls arg strapaziert und ich habe in der Tat gemerkt, dass ich nicht mehr Mitte 20 bin und mit dem Alter offenbar schreckhafter werde. Zumal Capcom sich zwar nahe ans Original hält, aber neue Zwischenbosse eingefügt hat und mehr Dynamik ins Spiel bringt.

Dabei war „Resident Evil 4“ schon damals zwar ein düsterer Titel, der aber immer noch eine Prise Humor eingestreut hat. Das gelingt auch dem Remake, denn Leon hat getreu den klassischen Action-Helden immer wieder Oneliner im hitzigsten Kampfgetümmel auf Lager. Dabei gibt es neue Gegner und Leon kann in den Gefechten vielfältig agieren: Da fliegt der Molotow-Cocktail der Gegner mit etwas Geschick selbigen statt Leon um die Ohren oder das gut abgepasste Auslösen einer Mine schickt gleich mehrere Angreifer über den Jordan. Wer taktisch agiert, hat mehr Spaß und kommt besser weiter.

Ein enormer Vorteil gegenüber dem Original ist, dass man sich weniger Sorgen um das vorschnelle Ableben von Ashley machen muss, sobald diese einen begleitet. Sie kann zwar immer noch zu Boden gehen, dann winkt aber nicht direkt der „Game Over“-Bildschirm und sie hat auch keinen Lebensbalken mehr. Stattdessen helft ihr der Frau dann eben, sich wieder aufzurappeln – bevor Feinde sie davontragen. Dafür kann Ashley sich seltener vor Feinden verstecken, sodass eine gute Balance gefunden worden ist.

Zudem kommt dem Händler, schon im Original ein kurioser Zeitgenosse, eine größere Rolle zu. Für den könnt ihr kleinere Nebenaufgaben erledigen. Die sind nicht sonderlich komplex und drehen sich in der Regel ums Backtracking, um bestimmte Gegner auszuschalten oder Gegenstände einzusammeln. Dafür werdet ihr aber mit speziellen Juwelen belohnt und könnt diese nutzen, um Upgrades für eure Waffen und Co. zu erwerben. Das könnte nun recht nervig sein, aber meistens ist es relativ einfach, diese Aufgaben zu erledigen, oftmals sogar beim normalen Erkunden der Umgebungen. So erhaltet ihr schlichtweg etwas mehr Anreiz, mal vom üblichen Pfad etwas abzuweichen.

Auch die Soundkulisse macht übrigens Laune, auch wenn die Dialoge ihren berüchtigten Kitsch bzw. das Overacting des Originals eingebüßt haben. Die Musik ist stimmungsvoll, aber dezent im Hintergrund und die Umgebungsgeräusche treiben die Spannung stets gut auf die Spitze. Insgesamt liegt hier also mit „Resident Evil 4“ ein Remake vor, das extrem viel Spaß macht und dem Original wirklich gerecht wird.

Bleibt einzig zu hoffen, dass Capcom so einige technische Bugs, wie die hölzerne Steuerung an Xbox-Konsolen, rasch in den Griff bekommt. Wer das Original nochmal in einer extrem aufgepumpten Version erleben will oder einfach Horror-Spiele mag und bisher nie die Chance hatte „Resident Evil 4“ anzuspielen, der sollte hier unbedingt einen Blick riskieren!

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